Bước vào trận chung kết cúp FA 2022/23, Man City được đánh giá vượt trội so với MU cả về tương quan lực lượng, đẳng cấp cũng như phong độ. Sức mạnh của dàn sao Man City đã được thể hiện với bàn mở tỉ số ngay ở phút thi đấu đầu tiên.
Chỉ 13 giây sau tiếng còi khai cuộc, Man City đã vượt lên. Người ghi bàn mở tỷ số cho Man City là tiền vệ Ilkay Gundogan với cú vô-lê đầy ngẫu hứng ngoài vòng cấm. Bóng đi đầy uy lực và hiểm hóc nên thủ thành De Gea chỉ biết chôn chân đứng nhìn. Với cú ra chân này, Gundogan đã đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ ghi bàn nhanh nhất lịch sử chung kết Cúp FA.
Không chỉ mở tỉ số cho Man City, Gundogan còn tiếp tục tỏa sáng ở hiệp 2 với bàn thắng nâng tỉ số lên 2-1. Đây chính là lý do mà anh được Whoscored chấm điểm 9 - cao nhất trận đấu này. Xếp ngay sau chính là nhạc trưởng De Bruyne với cú đúp kiến tạo cho chính ngôi sao người Đức lập công. Do vậy, anh được nhận điểm 8,5.
Bên phía MU, cầu thủ được điểm cao nhất chính là tiền vệ Bruno Fernandes với điểm 7, bằng điểm Casemiro. Tuy nhiên, các ngôi sao khác của Quỷ đỏ phần lớn là nhận điểm 6. Rõ ràng, đây là trận đấu đáng thất vọng của các học trò Ten Hag. Họ được kỳ vọng sẽ ngăn chặn Man City giành "cú ăn ba" nhưng lại thất bại.
Theo tiết lộ của tờ The Times, chỉ vài giờ sau khi đội nhà chính thức đăng quang tại giải Ngoại hạng Anh lần thứ 3 liên tiếp, lãnh đạo Man City đã gửi đến đội trưởng Ilkay Gundogan một “lời tỏ tình dễ thương”. Cụ thể, đội chủ sân Etihad muốn gia hạn hợp đồng với tiền vệ người Đức thêm 2 năm, kèm điều khoản tự động gia hạn 1 năm.
Man City xem đó là sự tưởng thưởng dành cho Gundogan, sau những đóng góp to lớn của anh ở mùa giải 2022/23, đồng thời cũng là để đáp ứng nguyện vọng của HLV Pep Guardiola. Hợp đồng hiện tại của ngôi sao người Đức với Man xanh sẽ hết hạn vào ngày 30/6 tới. Trước đó, hai bên đã nhiều lần đàm phán, nhưng không đi đến đâu. Nguyên do là Gundogan muốn hợp đồng mới có thời hạn tối thiểu 2 năm, nhưng phía Man City chỉ muốn ký 1 năm.
Từng có thời điểm, tương lai của Gundogan xem như đã được xác định. Thậm chí còn xuất hiện tin đồn anh đã đạt thỏa thuận miệng với Barca, để chuyển sang đầu quân cho đội bóng xứ Catalunya từ mùa giải tới dưới dạng chuyển nhượng tự do. Nhưng với động thái cầu thị mà lãnh đạo Man City vừa thể hiện, có thể tuyển thủ Đức sẽ “quay xe” với Barca để ở lại Etihad.
Trên thực tế, Gundogan chưa bao giờ có vấn đề gì với Man City. Anh thậm chí còn luôn bày tỏ cảm giác hạnh phúc khi được chơi bóng ở Etihad. Sau khi đội bóng thành Manchester chính thức đăng quang ở mùa giải này, tiền vệ người Đức đã viết trên trang cá nhân những dòng đầy cảm xúc: “Tôi xem việc được đeo băng thủ quân của Man City ở mùa này là một đặc ân, bởi vì đội hình này quá tài năng và đặc biệt”. Thế nên, một khi nút thắt duy nhất là vấn đề thời hạn của hợp đồng mới được cởi, Gundogan không có lý do gì để chuyển sang Barca “đổi gió”.
Man City luôn cần đến Gundogan. Bằng chứng là ở mùa giải này, dù HLV Guardiola thường xuyên áp dụng chính sách xoay tua, tiền vệ người Đức vẫn là một trong những cầu thủ được sử dụng nhiều nhất. Anh đã ra sân tổng cộng 48 trận và góp mặt trong 16 bàn thắng của Man xanh. Cụ thể, ngôi sao 32 tuổi này có tổng cộng 9 bàn thắng và 7 lần trực tiếp “dọn cỗ” cho đồng đội lập công.
Hẳn nhiều người yêu mến Man City vẫn chưa quên sự bùng nổ của Gundogan trong những ngày vừa qua. Anh đã liên tiếp lập cú đúp ở trận thắng 2-1 của đội nhà trước Leeds United và ở trận thắng 3-0 trước Everton. Nhờ đó, đội bóng của HLV Guardiola mới có thể tiến nhanh hơn tới chức vô địch giải Ngoại hạng Anh lần thứ 3 liên tiếp.
Không phải ngẫu nhiên, Pep quyết định để Gundogan đeo băng đội trưởng của Man City theo đề nghị của các học trò. Tính cách của HLV người Tây Ban Nha rất quyết đoán. Nếu không phải lựa chọn đó là có lợi cho đội bóng, không ai có thể lung lạc Pep, khiến ông phải đồng ý điều gì. Trong mắt của Pep, Gundogan là một thủ lĩnh thực sự.
Gundogan được lòng tất cả các đồng đội vì cách sống thân thiện, hài hòa. Trên sân, anh thi đấu nhiệt tình, xuất hiện ở hầu hết các điểm nóng và luôn biết cách giải quyết những khó khăn bằng cái đầu vô cùng thông minh. Pep từng ca ngợi Gundogan là một trong những cầu thủ giỏi điều tiết nhịp độ trận đấu nhất, có khả năng đọc tình huống vô cùng xuất sắc, có cái đầu đủ lạnh để đóng vai trò thủ lĩnh trên sân của Man xanh. Đồng thời, Pep cũng đánh giá cao sự hiệu quả của học trò cưng trong những lần lên hỗ trợ tấn công.
Pep đang xây dựng cỗ máy Man City gần như đạt đến độ hoàn hảo. Ông tất nhiên không muốn đội bóng của mình ở mùa tới khuyết đi một vị trí quan trọng như Gundogan. Bản thân tiền vệ người Đức cũng hiểu rất rõ rằng, với quãng thời gian còn lại không nhiều trong sự nghiệp cầu thủ do đã ở tuổi 32, ở lại Man City để tiếp tục chạy theo đường ray chiến thắng là sự lựa chọn thông minh nhất.
Gundogan hiện vẫn chưa có phản hồi trước đề nghị ký hợp đồng mới 2 năm từ phía lãnh đạo Man City. Nhưng sớm thôi, anh sẽ đưa ra quyết định. Và nhiều khả năng, sự lựa chọn cuối cùng của tiền vệ người Đức sẽ khiến Barca cảm thấy hụt hẫng và tiếc nuối!